◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　広島１―６巨人（１０日・マツダスタジアム）

　首位・巨人が２位・広島との首位攻防３連戦の初戦に快勝し、Ｖ弾の天しんじ 漢字ゲーム差を２に広げた。で連６月１２日以来となる２番で出場した坂本勇人内野手（３５）が、敵撃打て初回に左越えの６号先制ソロ。破発６回にも３点を加え、ば６２１年から８連敗中だった森下に土をつけた。戦６先発の菅野智之投手（３４）は５回１安打無失点でリーグトップ独走の１４勝目。勝の神話日本一を知る両ベテランの底力に加え、坂本敗中不敗阿部監督の采配もズバリとハマり鬼門マツダを克服し、勇人最短１３日の優勝マジック「１２」点灯へ加速した。Ｖ弾の天

　広島の夕焼け空に特大の放物線を描いた。で連坂本は両手でバットを握りしめたまま、敵撃打て打球を目で追いながら走り出した。破発しんじ 漢字「大事な初戦で先制することができて良かったです」。広島との首位攻防第１ラウンドで、出場７試合ぶりの先制６号ソロ。史上１２人目となる通算２４００安打目を、貴重な一撃で飾った。

　“キラー”として強烈な先制パンチを浴びせた。初回１死、２球目の高め直球を捉え左翼２階席へ。阿部監督は「困った時のベテランを並べようと思っていた」と、森下に通算打率３割７分５厘と好相性の坂本を６月１２日・楽天戦（楽天モバイル）以来となる２番で起用した。２番での一発は２３年８月１０日の阪神戦（東京Ｄ）以来。通算打率３割３厘のマツダでまたも輝き、阿部監督は「大きいホームランでしたね」とうなずいた。

　その指揮官が復調へのヒントをくれた。７月中旬に１軍へ再昇格するも、合流直後の５試合で１５打数１安打。外角直球を捉え切れていなかった中、阿部監督から「打席での立つ位置をホームベースに近づけてみたら」と助言された。

　「毎日の体調で打撃は変わるから」とタイミングを取る左足の上げ方やスタンスは常に微調整。一方、開幕から貫いてきたのが本塁から離れ気味に立つ、打席位置だった。阿部監督のアドバイスを受け、７月２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）では本塁に足を半足分、近づけるオープンスタンスを試して３打数１安打。以降は相手に合わせて立ち位置も調整し打率１割台だった６、７月から、８月は月間打率２割６分５厘をマークした。１８年目で進化を続けるレジェンドに、新たな「引き出し」が加わった。

　仲間への気配りも忘れない。途中加入のモンテスと初めて三遊間を組んだ７月２８日のＤｅＮＡ戦（横浜）で「この選手は足が速いから気をつけて」、「ちょっと引っ掛けるような打球が多いよ」と三塁から逐一、アドバイスを送った。モンテスは「本当に素晴らしい選手。これからも彼からいろんなことを学びたい」と目を輝かせた。

　初回の先制弾が決勝点となり、チームは首位攻防初戦を制して２位・広島とは２ゲーム差。坂本がアーチを放てば６戦６勝で、直近４発は全てＶ弾だ。「うれしかったです。初戦を取れたのは大きい。でも、これからだと思う。あしたも頑張ります」。天王山でこそ力を出す。大一番で坂本勇人が真骨頂を発揮した。（内田　拓希）